Trước các cầu thủ Croatia, các cầu thủ Nhật Bản tiếp cận trận đấu khác với khi họ đối đầu với Đức hay Tây Ban Nha, họ đá cởi mở hơn. Có thể đó là chủ trương khi vào trận, mà cũng có thể sức ép của các cầu thủ Croatia không mạnh bằng đội Đức hay Tây Ban Nha. Ở hiệp 1, có quãng thời gian các cầu thủ Nhật Bản lùi về phòng ngự, chủ yếu là các cầu thủ Croatia kiểm soát bóng. Nhưng các pha phối hợp của Croatia không sắc bén. Họ cầm được bóng, chuyền ban cho nhau nhiều, nhưng không có nhiều pha phối hợp tiến sâu được vào vòng cấm địa của đội Nhật Bản. Họ cũng không dùng nhiều những pha treo bóng vào trung lộ để đánh đầu hay sút xa.

Về phía các cầu thủ Nhật Bản, cũng giống như đối thủ Croatia, có quãng thời gian họ kiểm soát bóng nhiều hơn, tổ chức phối hợp ép sân đối thủ, nhưng các pha phối hợp nhỏ của họ cũng không sắc bén, chủ yếu là các đường chuyền ngang, không tạo ra được nhiều áp lực lên hàng thủ đội Croatia. Có vẻ, kiểm soát bóng, phối hợp nhỏ, tạo sức ép, áp đặt thế trận đều không phải thế mạnh của cả 2 đội. 

Không hiểu vì 1 lý do nào đó mà các pha tấn công của Nhật Bản chủ yếu triển khai vào cánh phải của họ. Đã có vài quả căng ngang rất nguy hiểm trước khung thành của Croatia xuất phát từ cánh này. Bóng rất ít khi được triển khai bên cánh trái. Có thể là tiền vệ cánh trái số 5 Nagatomo của Nhật Bản thuận chân phải. Đã có tình huống cầu thủ này đưa được bóng xuống sát vạch biên ngang rồi lật ra bằng chân trái một cách rất thiếu cảm giác và bóng đi rất không chính xác.

Thực tế, đã có những đội bóng tập trung vào đánh 1 cánh nhằm khoét vào điểm yếu ở cánh này của đối phương, hoặc nhằm đánh sập thể lực của hậu vệ cánh đó, nhưng trường hợp này của các cầu thủ Nhật Bản, chắc chỉ đơn giản là họ đã chọn cánh nào mà họ mạnh nhất để tập trung tấn công. Cuối hiệp 1, cũng trong 1 pha phối hợp đá phạt góc từ cánh này, các cầu thủ Nhật Bản lật bổng vào trung lộ, bóng lập bập rồi đến chân Maeda, cầu thủ này đã ghi bàn mở tỷ số từ 1 cú sút cận thành.

Vào hiệp 2, các cầu thủ Croatia có sự thay đổi cách đá. Thay vì chỉ có những pha phối hợp nhỏ kiểm soát bóng, cố gắng kiểm soát thế trận, họ bắt đầu có các pha sút xa, mà điển hình là cú vuốt bóng bằng mu chân phải, tuy không thành bàn thắng nhưng rất đẹp mắt của Luka Modric. Hoặc họ nhồi bổng vào trung lộ để tìm cơ hội bằng những quả đánh đầu, và trong 1 tình huống nhồi bóng bổng đó, Ivan Perisic đã có pha đánh đầu rất mạnh, gỡ hòa cho Croatia. Cuối hiệp 2, cả 2 đội đều đá thận trọng hơn để tránh mắc sai lầm và 2 đội dắt nhau vào hiệp phụ.

Không chỉ do yếu tố thể lực bị bào mòn sau hơn 90 phút thi đấu, mà tâm lý thận trọng cũng làm cho hiệp phụ thiếu bùng nổ. Đội Croatia vẫn kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng cũng không tạo được cơ hội rõ ràng trước cầu môn đội Nhật Bản. Các pha phối hợp của 2 đội đều thiếu tốc độ và sự chính xác. Chiếc vé vào tứ kết được phân định bằng các cú sút luân lưu.

Thông thường, lựa chọn cầu thủ sút luân lưu sẽ dựa trên sự xung phong của các cầu thủ, và phải có lòng dũng cảm để sẵn sàng nhận trách nhiệm rất nặng nề và căng thẳng đó. Qua TV, chúng ta cảm nhận được sự căng thẳng trong vẻ mặt các cầu thủ Nhật Bản khi đứng trước chấm phạt đền. Có cảm giác các cầu thủ Nhật Bản quá non nớt so với sự già dơ của các quái thủ Croatia, những người đã rất nhiều lần chiến thắng bằng cách rê đối thủ đến loạt luân lưu và kết liễu họ ở đó. Dù sao các cầu thủ Nhật Bản cũng đã có 1 kỳ World Cup rất hay và chỉ chịu dừng bước bởi loạt luân lưu.

×