1. Bạn cùng phòng của Ronaldo

Ngày 16/8/2003, Cristiano Ronaldo ra mắt M.U trong trận đấu với Bolton Wanderers. Sự chú ý đổ dồn về phía cầu thủ trẻ người Bồ Đào Nha. Nhưng ở thời điểm ấy, Old Trafford cũng có sự hiện diện của một "viên ngọc thô" mà HLV Sir Alex Ferguson đoán chắc rằng anh sẽ sớm trở thành một ngôi sao sáng: Eric Djemba-Djemba.

Djemba-Djemba và Ronaldo được đôn lên đội một cùng thời điểm, mối lương duyên cũng sắp đặt hai người ở chung phòng với nhau. Chính vì vậy, cả hai nhanh chóng trở thành những người bạn thân. Tưởng chừng như đây sẽ là đôi bạn cùng tiến, nhưng đến cuối cùng, sự nghiệp của bộ đôi này lại rẽ theo hai chiều hướng hoàn toàn khác biệt.

Ở tuổi 36, trong khi Ronaldo vẫn đang trên đỉnh cao của sự nghiệp và trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh thì Djemba-Djemba lại đang trải qua những tháng ngày thi đấu nghiệp dư tại Thụy Sĩ.

2. Nỗi thất vọng của M.U

Câu chuyện bắt đầu vào mùa Hè 2003, với những màn trình diễn ấn tượng trong màu áo Nantes, cậu thanh niên Djemba-Djemba khi ấy đã thu hút được sự chú ý của HLV Alex Ferguson. Nhà cầm quân người Scotland quyết định đưa anh về Old Trafford nhằm đào tạo ra một nhân tố có thể lấp đầy chỗ trống khi đội trưởng Roy Keane rời đi.

Trong buổi lễ ra mắt bản hợp đồng 3,5 triệu Bảng, HLV Alex Ferguson đặt trọn niềm tin vào cầu thủ 22 tuổi này:

"Chúng tôi đã theo dõi hành trình của Eric trong suốt mùa giải. Cậu ấy gây ấn tượng mạnh bởi sự thông minh, nhanh nhẹn, năng nổ với khả năng chuyền bóng chính xác. Đây chính là mẫu cầu thủ trẻ mà M.U đang tìm kiếm".

Về phía Djemba-Djemba, anh cũng bộc bạch niềm vui sướng:

"Với tôi, việc khoác áo M.U là giấc mơ có thực chỉ đến một lần trong đời".

"Khi còn nhỏ, chiếc áo đá bóng đầu tiên bố mua cho tôi là áo M.U với số 7 của Cantona. Thật trùng hợp khi tên tôi và anh ấy đều là Eric. Kể từ đó, mọi người cũng đặt luôn cho tôi biệt danh là 'Cantona'. Khi trở thành cầu thủ, tôi vẫn luôn khát khao được cống hiến cho đội bóng này giống với cách mà Cantona đã từng làm".

Được đặt nhiều kỳ vọng, song thứ cầu thủ người Cameroon đem đến Old Trafford chỉ là những màn trình diễn nhạt nhòa với nỗi thất vọng tràn trề.

Chỉ 35 lần ra sân sau 18 tháng ngắn ngủi, giấc mộng của Djemba-Djemba tại Nhà hát của những giấc mơ dần dần chấm dứt. Anh trở thành bản hợp đồng thất bại và bị bán sang Aston Villa trước cả khi Roy Keane kết thúc sự nghiệp thi đấu của mình.

Cầu thủ sinh năm 1981 chia sẻ với The Sun về hành trình đầy gian nan tại M.U:

"Mọi thứ đều rất khó khăn. Khi ấy, tôi mới chỉ là một cầu thủ 22 tuổi đến từ Pháp và bỗng nhiên được trao cơ hội khoác áo một đội bóng hàng đầu thế giới. Có rất nhiều áp lực vây quanh tôi".

"Roy Keane là một người thủ lĩnh, tất cả mọi người đều lắng nghe anh ấy. Thời gian đầu, tôi được trao cơ hội ra sân thi đấu khi anh ấy gặp phải chấn thương, nhưng khi anh ấy trở lại, thật khó để tôi cạnh tranh được vị trí trong đội hình".

Mặc dù trong thời gian thi đấu ở M.U, Djemba-Djemba hưởng mức lương không tưởng 75 nghìn Bảng mỗi tháng tuy nhiên, thay vì chịu khó tích cóp, cầu thủ này nướng sạch vào việc mua siêu xe và tiêu xài phá phách. Nhiều tin đồn cho rằng thời điểm đó, anh đã sở hữu 10 chiếc xe hạng sang và mở tới 30 tài khoản ngân hàng.

3. Phá sản ở tuổi 26

Những tưởng việc chuyển sang Aston Villa sẽ giúp cầu thủ người Cameroon cứu vãn được sự nghiệp của mình nhưng trên thực tế, những tháng ngày tại Villa Park cũng chẳng tốt hơn là bao. Djemba-Djemba không thể đánh bại Gavin McCann và Steven Davis để chiếm được xuất đá chính.

Không những vậy, thói ăn chơi vô tội vạ cộng thêm việc bị vợ bỏ, phải chu cấp cho 4 đứa con ăn học khiến anh lâm vào cảnh nợ nần và bị tuyên bố phá sản vào năm 2007, khi mới 26 tuổi.

Tiền vệ sinh năm 1981 từng nhiều lần phủ nhận tin đồn liên quan đến vấn đề tài chính, song, anh vẫn phải thừa nhận không thể cưỡng lại trước lối sống xa hoa, phù phiếm của một ngôi sao bóng đá.

Năm 2018, Djemba-Djemba trải lòng về những câu chuyện trong quá khứ:

"Thời điểm đó, thật khó để quản lý tiền bạc. Bây giờ, tôi đã trưởng thành và học hỏi được nhiều thứ từ cuộc sống".

"Tôi đã quá tin tưởng vào Chúa và điều đó đã khiến tôi sáng mắt ra. Có lẽ Chúa muốn những khó khăn xảy ra để tôi tỉnh ngộ và có được cuộc sống tốt hơn. Tôi không mất tất cả, nhưng rõ ràng, tôi mất rất nhiều thứ".

Trước khi rời Villa Park vào mùa Hè 2007, Djemba-Djemba có một khoảng thời gian ngắn chuyển tới Burnley theo dạng cho mượn. Sau đó, anh bắt đầu cuộc hành trình lang bạt khắp nơi như một gã du mục.

Anh lần lượt kinh qua nhiều mảnh đất với những nền bóng đá khác nhau như Qatar, Đan Mạch, Israel, Serbia, Scotland, Ấn Độ hay Indonesia.

4. Cầu thủ nghiệp dư ở Thụy Sĩ

Bước sang tuổi 35, khi đang lên kế hoạch giã từ sự nghiêp sân cỏ, Djemba-Djemba nhận được một cuộc điện thoại từ người bạn thân. Sau đó, anh quyết định chuyển tới thi đấu trong màu áo Vallorbe-Ballaigues – một đội bóng nghiệp dư tại Thụy Sĩ.

"Tôi chuyển tới Vallorbe-Ballaigues vì người bạn thân thưở xưa tại Cameroon. Khi còn nhỏ, tôi và cậu ấy mơ ước được cùng nhau chơi bóng tại châu Âu và giờ, chúng tôi đã thực hiện được điều đó".

Sau nhiều năm chu du khắp nơi trên thế giới, giờ đây, ở tuổi 39, Djemba-Djemba đang có một cuộc sống bình dị tại Thụy Sĩ, điều mà anh chẳng bao giờ có được trong thời kỳ đỉnh cao của mình. Anh cũng hạnh phúc vì có thể gần gũi hơn với gia đình, những người đang sống tại Nantes và chỉ cần mất vài giờ đi tàu là có thể gặp mặt.

"Tôi đã đi khắp nơi trên thế giới nhưng thật khó khăn để sắp xếp thời gian ở bên cạnh những đứa con của mình. Tôi chỉ có thể tranh thủ gặp chúng khoảng 2 lần một năm. Nhưng giờ đây, tôi thật sự hạnh phúc vì thường xuyên được gần gũi với gia đình".

×