Mặc dù lấy cảm hứng từ những tác phẩm kinh điển như Venus of Urbino, la Maja desnuda của Goya, hay La Grande Odalisque của Ingres, bức chân dung cô gái khỏa thân của Manet được xem như một sự khiêu khích. Người phụ nữ trong tranh đang nằm trong một tư thế gợi cảm và nhìn chằm chằm vào người xem- sự đối lập gây kinh ngạc với trường phái khỏa thân cổ điển.

Bản thân cái tên "Olympia" đã là một bút danh phổ biến của những người hành nghề mại dâm. Trong tranh cũng xuất hiện một con mèo đen, thường là biểu tượng của gian dâm.

Bức tranh trở thành một cảnh tượng chế giễu. "Chưa bao giờ một bức tranh nào lại gây được nhiều tiếng cười, sự chế nhạo và gây chú ý như Olympia này. Đặc biệt vào các ngày Chủ nhật, đám đông rất đông đến nỗi không thể đến gần nó hoặc đi lại trong phòng. "

Để phù hợp với phong cách của Manet, hình vẽ của Olympia được làm phẳng hơn so với mong đợi của một nghệ sĩ.

 Olympia được mô tả giống như "một xác chết trên quầy của nhà xác, chết vì bệnh sốt vàng da và đã đến trạng thái phân hủy nặng." Một nhà phê bình, Félix Deriège, đã viết "Cô gái tóc đỏ này là một sự xấu xí hoàn hảo. Khuôn mặt của cô ấy thật ngu ngốc, làn da của cô ấy như xác chết. "

Nét vẽ của Manet không bị che đậy, công việc của ông có tính thực thi thẳng thắn giống như một cái tủ mà ở đó có thể nhìn thấy các mối nối và dây buộc. Trong khi nghệ thuật hàn lâm tạo ra những bức tranh về thực tế ảo và được lý tưởng hóa, Manet đã miêu tả cuộc sống thực theo cách tạo nên phẩm chất của sơn.

Điều gì đã gây ra sự bối rối như vậy? Nếu Manet chỉ đơn giản là một nghệ sĩ tồi, tại sao các nhà phê bình lại tấn công ông một cách dữ dội như vậy? Tại sao chính nhân vật Olympia lại bị tấn công kịch liệt như vậy?

Các mô tả về gái mại dâm đã có trước Manet, và chúng đã tồn tại trong hội họa Học thuật. Nhưng những mô tả này là những câu chuyện ngụ ngôn về đạo đức, tạo nên một quan điểm khái quát về việc bán dâm. Manet chống lại những ý tưởng hội họa và thay vào đó tập trung vào sự thật của thế giới xung quanh mình. Sự thật gây đau đớn cho những người chỉ trích ông.

Trong khi những chỉ trích nhằm vào Manet thì cũng có không ít người phải thừa nhận rằng, Olympia có vẻ ngoài hấp dẫn, vừa quyến rũ, vừa gợi nên hiếu kỳ.

×