Hôm 26/10, Hải quân Mỹ đã phóng tên lửa từ duyên hải Virginia và thử nghiệm thành công thiết bị liên lạc và dẫn đường bằng vũ khí siêu thanh, cũng như các vật liệu có thể chịu nhiệt sinh ra khi di chuyển với tốc độ Mach 5, tức gấp 5 lần tốc độ âm thanh. Một tên lửa siêu thanh khác sẽ được phóng vào cuối tuần này để hoàn thành vòng thử nghiệm mới nhất.

Hải quân Mỹ cho biết: "Những tên lửa này cung cấp dữ liệu về hiệu suất của các vật liệu và hệ thống trong môi trường siêu thanh thực tế. Kết quả này sẽ làm rõ sự khác biệt giữa thử nghiệm trên mặt đất và thử nghiệm bay trên không. Dữ liệu thu thập được từ chiến dịch tên lửa định vị mới nhất sẽ thúc đẩy cải tiến khả năng chiến đấu cho cả Hải quân và Lục quân Mỹ để đảm bảo tiếp tục chiếm ưu thế trên chiến trường".

Lầu Năm Góc đang cố gắng đạt được khả năng chiến đấu siêu thanh vào đầu đến giữa những năm 2020 trong bối cảnh lo ngại rằng Mỹ đã tụt hậu so với Nga và Trung Quốc trong việc phát triển loại vũ khí này. Trên thực tế, Nga đã sử dụng tên lửa siêu thanh trên chiến trường Ukraine, đây là lần đầu tiên công nghệ như vậy được sử dụng trong chiến đấu. 

Hải quân và Lục quân Mỹ đang phát triển một thiết kế thân tàu lượn siêu thanh, tại đó họ sẽ kết hợp với các hệ thống vũ khí riêng lẻ với khả năng phóng từ biển hoặc đất liền. Thử nghiệm toàn hệ thống đầu tiên, được tiến hành vào tháng 6, đã thất bại khi xảy ra "hiện tượng bất thường" không xác định được sau khi đánh lửa. Năm ngoái, một thử nghiệm nguyên mẫu đã thất bại vì lỗi tăng áp.

Các phương tiện bay siêu thanh được tên lửa đưa vào tầng khí quyển, sau đó lướt tới mục tiêu với tốc độ Mach 5 hoặc cao hơn. Tốc độ và khả năng cơ động cao khiến chúng khó bị đánh chặn với các hệ thống phòng thủ hiện tại.

Không quân Mỹ đang phát triển một loại vũ khí siêu thanh khác, sử dụng động cơ "scramjet". Vũ khí này được cho là đã thử nghiệm thành công vào tháng 3, khi tên lửa được phóng từ một chiếc B-52 Stratofortress ở ngoài khơi Bờ Tây Mỹ và bay được hơn 300 hải lý sau khi động cơ phản lực của nó khởi động và tăng tốc lên hơn Mach 5.

×