Bắc Tề Văn Tuyên Đế tên thật là Cao Dương ((526–559). Trong giai đoạn đầu trị vì, Văn Tuyên Đế chú tâm đến các vấn đề quân sự, vì thế sức mạnh quân sự của Bắc Tề lúc này ở vào thời kỳ đỉnh cao. Ông ta cũng cố cân bằng gánh nặng thuế và giảm bớt hủ bại, tham nhũng trong triều bằng cách trả bổng lộc hậu hĩnh cho các quan lại. 

Tuy nhiên, về sau Văn Tuyên Đế càng ngày càng trở nên tàn bạo và có các hành vi thất thường do chứng nghiện rượu, khiến triều chính rơi vào hỗn loạn, người người oán hận.

Khi còn nhỏ, Cao Dương vốn không được đánh giá cao, ông vụng về trong giao tiếp, được cho là mắc một chứng bệnh về nhân cách và phát triển khiến ông không thể làm nhiều việc bình thường như những đứa trẻ khác. 

Tuy nhiên, ông thực sự có khả năng đáng kể trên nhiều lĩnh cực. Trong một lần, khi bố Cao Dương là Cao Hoan cố gắng kiểm tra bản lĩnh và tài năng của các con trai của ông bằng cách bắt họ phải gỡ các cuộn chỉ rối, Cao Dương liền rút kiếm cắt cuộn chỉ thành nhiều mảnh, nói rằng đó là cách duy nhất. 

Khi các con trai trưởng thành hơn, trong một dịp, Cao Hoan muốn kiểm tra tài quân sự của họ bằng cách lệnh cho tướng Bành Nhạc tiến hành một cuộc tấn công giả về phía họ. Tất cả các con trai khác của Cao Hoan, bao gồm cả trưởng tử Cao Trừng, đều sợ hãi. Chỉ có Cao Dương vẫn bình tĩnh và đã thực sự bắt được Bành Nhạc. 

Khi trưởng thành, Cao Dương đã chứng minh tài quân sự của mình bằng cách dẹp yên nổi loạn, đánh chiếm thành công các châu biên giới của nhà Lương, dễ dàng chiếm được khu vực nằm giữa Hoài Hà và Trường Giang, đánh đuổi các bộ tộc Khiết Đan xâm phạm biên giới...

Tuy nhiên, Văn Tuyên Đế mắc chứng nghiện rượu và càng ngày Văn Tuyên Đế càng thể hiện sự tàn bạo, thất thường ngày càng tăng của ông ta. Mỗi lần uống rượu say, Văn Tuyên Đế liền trở thành một kẻ sát nhân tàn bạo, chém giết người bữa bãi. Do đó, một đại thần có tài tên là Dương Âm đã phải lập ra một nhóm các tù nhân đã bị kết án tử hình để khi Văn Tuyên Đế muốn giết ai đó, thì sẽ đưa một tù nhân trong nhóm đến để Văn Tuyên Đế hành quyết. Nếu tù nhân đó có thể sống sót, anh ta sẽ được phóng thích. 

Nhưng đỉnh điểm của sự tàn bạo, tính khí thất thường là việc Văn Tuyên Đế giết hại ái thiếp Tiết thị vì ghen tuông. Văn Tuyên Đế đã chặt đầu Tiết thị và giữ thủ cấp của bà trong ống tay áo rồi mang tới một bữa tiệc cho mọi người cùng xem. Ông ta thậm chí còn đùa giỡn với thi thể của Tiết thị khiến tất cả những người dự tiệc đều kinh hãi, rùng mình. Nhưng đến cuối bữa tiệc, Văn Tuyên Đế lại bọc các phần thi thể của Tiết thị lại và bắt đầu khóc lóc.

Trong cuốn sử "Tư trị thông giám", tác giả Tư Mã Quang từng mô tả Văn Tuyên Đế rằng: "Văn Tuyên Đế uống rất nhiều rượu và thích sống phóng đãng, thường thực hiện các hành vi cuồng bạo theo ý muốn nhất thời của mình. Đôi lúc, khi thời tiết ấm áp, ông ta có thể khỏa thân phơi nắng song ngay cả vào mùa đông giá rét, ông ta cũng lột quần áo và chạy khắp nơi. Có lần, ông hỏi một người đàn bà trên đường rằng "Thiên tử là người như thế nào?". Người đàn bà đáp rằng: "Điên điên khùng khùng, có Thiên tử nào như vậy đâu". Tức giân, Văn Tuyên Đế liền ra lệnh chặt đầu người đàn bà".

Thậm chí, Văn Tuyên Đế còn từng bắn một mũi tên vào nhạc mẫu Thôi thị (mẹ của Lý hoàng hậu) và vô cớ đánh roi bà mà không ai dám can ngăn. Thậm chí, có lời xì xào rằng hầu hết các phụ nữ trong hoàng tộc họ Cao đều đã bị ép phải ân ái với Văn Tuyên Đế nhưng thông tin này không được chính sử chép lại. 

Vào mùa thu năm 559, Văn Tuyên Đế lâm trọng bệnh rồi băng hà, các sử gia tin rằng căn bệnh này bắt nguồn từ chứng nghiện rượu của ông ta. Cao Dương tàn nhẫn, độc ác nên các quan lại đều kinh sợ ông ta. Trong đám tang, các quan đều cố gắng than khóc nhưng không ai có thể nhỏ một giọt nước mắt mà chỉ kêu than lấy lệ, ngoại trừ đại thần Dương Âm.

×