Trong khi kho vũ khí hạt nhân và tên lửa đạn đạo ngày càng tăng của Triều Tiên thu hút khá nhiều sự chú ý, thì quân đội thông thường của CHDCND Triều Tiên thường bị bỏ qua. Quân đội Nhân dân Hàn Quốc (KPA) vẫn là một trong những quân đội thường trực lớn nhất thế giới, với số lượng khoảng 1,3 triệu quân nhân tại ngũ, nhiều hơn gấp đôi so với quân số của quân đội Hàn Quốc.

Mặc dù có lợi thế về số lượng, các lực lượng vũ trang của Triều Tiên phải đối mặt với sự thiếu hụt đáng kể về chất khi so sánh với các lực lượng vũ trang của cả Mỹ và Hàn Quốc. Tình hình này được minh chứng rõ ràng bằng việc Triều Tiên tồn kho xe tăng và xe bọc thép.

Theo Bộ Quốc phòng Hàn Quốc, Triều Tiên vận hành khoảng 4.300 xe tăng chiến đấu chủ lực, một lợi thế đáng kể so với 2.300 xe tăng chiến đấu chủ lực do quân đội Hàn Quốc vận hành. Tuy nhiên, phần lớn lực lượng thiết giáp của KPA bao gồm các loại xe tăng lỗi thời từ thời Liên Xô, bao gồm T-34, T-54, T-55, T-62 và Type-59 của Trung Quốc. Một số mẫu trong số này có từ sau Chiến tranh Triều Tiên và có thể sẽ có giá trị chiến đấu hạn chế ở ngày nay vì nhiều mô hình đang ở trong tình trạng hư hỏng.

Xe tăng sản xuất trong nước của Triều Tiên dường như cũng dựa trên các thiết kế cũ của Liên Xô hoặc Trung Quốc. Chiếc Chonma-ho của Triều Tiên, được đưa vào sản xuất lần đầu tiên vào những năm 1980, phần lớn là bản sao của chiếc T-62 của Liên Xô từ những năm 1960. Chonma-ho đã có một số nâng cấp kể từ khi ra mắt lần đầu, với các mẫu sau này được trang bị pháo chính lớn hơn và giáp phản ứng nổ cải tiến.

Gần đây Triều Tiên đã có những cải tiến hơn  cho lực lượng thiết giáp, dường như là một nỗ lực của Triều Tiên nhằm sản xuất loại xe tăng T-72 của Liên Xô từ những năm 1970 sử dụng công nghệ T-62.

Việc Triều Tiên thiếu một lực lượng thiết giáp hiện đại phản ánh cách tiếp cận lâu dài của CHDCND Triều Tiên trong việc hiện đại hóa quân đội. Kể từ những năm 1960, Triều Tiên đã ưu tiên phát triển và hiện đại hóa những năng lực mà họ tin rằng mang lại lợi ích chiến lược lớn nhất với chi phí thấp nhất có thể, phù hợp với những hạn chế về tài chính và nguồn lực của đất nước. Điều này đã thể hiện trong việc Triều Tiên theo đuổi một loạt các khả năng quân sự phi đối xứng bao gồm tên lửa đạn đạo, công cụ mạng và lực lượng hoạt động đặc biệt lớn, với Bộ Quốc phòng đánh giá rằng Triều Tiên nhấn mạnh sự phát triển trong các lĩnh vực mà họ nhìn thấy có khả năng lợi thế tương đối so với đối thủ của họ.

Mặc dù vậy, Triều Tiên vẫn tiếp tục đầu tư nguồn lực vào lực lượng thiết giáp của mình. Trong cuộc duyệt binh vào tháng 10 năm 2020 nhân kỷ niệm 75 năm ngày thành lập đảng cầm quyền, Triều Tiên đã trình làng một mẫu xe tăng chiến đấu chủ lực mới. Loại xe tăng mới này không có nhiều điểm giống với các loại xe tăng khác được sản xuất trong nước của Triều Tiên và thay vào đó dường như có nhiều điểm chung với các mẫu xe gần đây của Nga và Trung Quốc.

Trong trường hợp xảy ra xung đột lớn trên Bán đảo Triều Tiên, Triều Tiên nhiều khả năng sẽ theo đuổi việc chấm dứt sớm xung đột trước khi Mỹ và Hàn Quốc có thể phát huy hiệu quả sức mạnh quân sự của mình và trước khi Mỹ có thể đưa thêm các lực lượng khác đến bán đảo.

Trong kịch bản như vậy, Triều Tiên có thể sẽ cố gắng gây ra thiệt hại đáng kể về mặt vật chất và tinh thần  cho lực lượng Mỹ-Hàn Quốc và dân thường, với lực lượng thiết giáp của KPA sẽ tạo thành một yếu tố quan trọng trong bất kỳ cuộc tấn công ban đầu nào của Triều Tiên.

×