“Người Nga đang pháo kích chúng tôi 24 giờ một ngày. Tôi không nhớ lần cuối cùng có sự im lặng kéo dài hơn một giờ là khi nào”, người điều khiển máy bay không người lái người Ukraine 32 tuổi nói từ hữu ngạn sông Dnipro ở miền nam Ukraine – một trong những tiền tuyến mới trong cuộc xung đột khốc liệt đang bước vào mùa đông thứ hai.

Ostapenko là thành viên của đơn vị máy bay không người lái “Sons of Thunder” (Những người con trai của thần Sấm) - một phần trong chiến dịch của Ukraine để vượt sông Dnipro, đẩy lùi lực lượng Nga và thiết lập sự hiện diện bền vững ở bờ trái.

Đầu tháng này, Ukraine cho biết họ đã “có được chỗ đứng” trên bờ trái, một bước tiến đáng kể tiềm tàng trong cuộc phản công cho đến nay vẫn mờ nhạt.

Nhưng trong thời gian CNN tiếp cận độc quyền với người lính Ukraine Ostapenko, nhiệm vụ ban đêm của anh vừa bị hủy bỏ vì người Nga đã xác định được vị trí của đơn vị anh ở hữu ngạn - buộc họ phải trú ẩn.

“Đó là một quả đạn khác – tôi nghĩ đó là một tên lửa”, Ostapenko nói với CNN khi một tiếng nổ khác vang lên, khuôn mặt anh chỉ được chiếu sáng bởi ánh đèn đỏ mờ. 

"Mỗi lần tôi bước vào khu vực này… lần nào tôi cũng nói lời vĩnh biệt với chính mình, bởi vì tôi nhận ra rằng cuộc đời của tôi có thể kết thúc bất cứ lúc nào, một tên lửa hoặc một quả đạn pháo sẽ tấn công. Bạn đã quen với nó nhưng vẫn thật khó chịu", Ostapenko nhấn mạnh.

Sông Dnipro dài 2.200km là con sông dài thứ tư châu Âu, chảy từ Nga, qua Belarus và Ukraine đến Biển Đen.

Nó chảy qua vùng đầm lầy của vùng Kherson do Nga kiểm soát – quân đội Nga buộc phải rút lui qua sông vào tháng 11 năm ngoái sau khi bị Ukraine đẩy ra khỏi thành phố Kherson.

Việc giải phóng thành phố sau 8 tháng rơi vào tay Nga là một chiến thắng đầy phấn khích và là thời điểm quan trọng trong nỗ lực chiến tranh của Ukraine. Nhưng kể từ đó, thành phố Kherson và khu vực xung quanh vẫn bị pháo kích không ngừng bởi lực lượng Nga bên kia sông.

Dnipro đóng vai trò như một hàng rào phòng thủ tự nhiên cho quân đội Nga - đó là một phần lý do tại sao nó trở thành mục tiêu chính của Kiev. Lực lượng Ukraine trước đây đã tổ chức các cuộc đột kích vượt sông, nhưng việc thiết lập một đầu cầu vững chắc qua sông và đẩy lùi quân Nga có thể giúp bảo vệ thành phố Kherson tốt hơn bằng cách tạo thêm khoảng cách giữa dân thường và pháo binh đối phương.

Và – ít nhất về mặt lý thuyết – một bước tiến ở bờ trái có thể tạo cơ hội cho Kiev tiến xa hơn về phía nam tới Crimea, bán đảo bị Nga sáp nhập vào năm 2014.

Lực lượng vũ trang Ukraine cho biết họ đã đẩy lùi quân đội Nga cách con sông từ 3 đến 8km.

“Bây giờ (quân đội) của chúng tôi đang tiến về phía bên kia Dnipro. Điều đó rất khó khăn, chúng tôi đang nỗ lực rất nhiều để biến điều đó thành hiện thực và xây dựng sức mạnh của mình ở phía bên kia Dnipro”, anh Ostapenko nói.

Người lính Ukraine tiết lộ thêm rằng “một số kết nối nhất định” đã được thiết lập, cho phép quân đội Ukraine vận chuyển “vũ khí, đạn dược, thực phẩm, nhiên liệu” cho các đơn vị của họ “ở phía bên kia”.

Trong khi đó, đơn vị trinh sát trên không của Ostapenko làm nhiệm vụ che chắn cho binh lính vượt sông, giám sát quân đội và hoạt động di chuyển của Nga, đồng thời giúp che dấu các vị trí của quân đội và thiết bị Ukraine.

Đó là công việc nguy hiểm; Ostapenko mô tả việc anh phải đối mặt với hàng loạt "máy bay không người lái tự sát, mà anh cho là Shaheds, tên lửa, đạn pháo, súng cối và xe tăng" của quân Nga.

"Người Nga đang cố gắng chống cự nhiều nhất có thể, điều đó cho thấy rằng chúng tôi đang làm mọi việc đúng đắn. Chúng tôi đang gây cho họ nhiều vấn đề và họ đang cố gắng chống lại nó”, Ostapenko nhấn mạnh.

×