Cách mà người dân địa phương Handunugoda (cách thủ đô Colombo chừng hai giờ lái xe về phía nam) sản xuất ra loại trà đắt nhất thế giới được đánh giá là độc nhất vô nhị. Và họ hoàn toàn có quyền tự hào về độ quý hiếm, điều kiện thời tiết và độ cao trời phú cũng như phương thức canh tác vô cùng cầu kỳ để làm ra sản phẩm trà thượng hạng.

Đội ngũ nhân công này vào sáng sớm cầm trên tay những chiếc kéo nhỏ xíu và mang theo một chiếc bát sứ trắng để đựng những búp chè còn chưa hé nở từ những cây trà giống Camellia sinensis mới trồng vụ đầu tiên. Sau khi thu hoạch và trải qua một công đoạn chế biến cầu kỳ nhưng đều không có sự đụng chạm trực tiếp nào của bàn tay con người vào nguyên liệu để ngăn ngừa mọi nguy cơ ô nhiễm và loại trà thành phẩm được mang tên Virgin White Tea (Bạch trà Trinh nữ).

Theo đó, sản phẩm trà được đánh giá cao nhất được làm từ những búp chè xuân đầu tiên. Loại chè đặc sản này được người dân bón bằng phân gấu trúc, được che chắn khỏi ánh sáng mặt trời hai tuần trước khi thu hoạch, được hái vào một ngày cụ thể trong năm và nhân công chỉ ngắt phần búp của các cành nhánh cây chè.

Tại đồn điền Handunugoda Tea Estate, nghệ nhân trồng chè kỳ cựu Malinga Herman Gunaratne đang giải thích lý do tại sao “những tốp thợ thu hái” của ông lại phải mặc quần áo phẫu thuật như trong bệnh viện. Cụ thể họ đều phải mặc áo sơ mi trắng, đeo găng tay trắng, đội mũ tắm và đeo khẩu trang trắng mới được phép bước vào vườn chè để thu hoạch.

Chủ nhân của đồn điền cho biết, nếu khách hàng nào mua với số lượng lớn sẽ được ưu tiên giảm giá bán chỉ còn khoảng 2.200 đô la một kg.

Truyền thuyết về loại trà đắt nhất thế giới này được cho là vay mượn từ một thần thoại của Trung Hoa cổ đại, khi một vị hoàng đế bắt những trinh nữ phải đeo găng tay lụa trắng rồi dùng kéo bằng vàng để ngắt những búp trà trắng đem về làm khô tự nhiên bằng gió. Toàn bộ quy trình chế biến đều không có sự đụng chạm bằng da thịt của con người, tính cho tới khi hoàng đế nhấp ngụm trà đầu tiên.

Tuy nhiên nghệ nhân Gunaratne cho biết, ông không thực sự vay mượn ý tưởng trên. Số là trong một lần ông đến thăm thủ phủ nước hoa Grasse của Pháp, nơi ông đã may mắn được gặp một "chiếc mũi" 82 tuổi giải thích về cách phân loại mùi hương của hàng chục gói hoa nhài gửi đến có từ khắp nơi trên thế giới. Mặc dù chúng đều giống nhau về mặt thực vật, nhưng mỗi loại đều có mùi khác nhau là do tác động của mồ hôi và mùi cơ thể của những người thu hái. Vậy là ông Gunaratne đã lấy ý tưởng này để sản xuất ra loại trà độc đáo, thượng hạng và vào năm 2009, loại trà Virgin White Tea của ông đã có mặt trên thị trường.

Chính sự kỳ bí về loại trà đắt nhất thế giới này đã khiến một khách hàng hoàng gia Trung Đông đã tò mò đem sản phẩm sang tận một phòng thí nghiệm ở Thụy Sỹ phân tích và phát hiện ra nó có chứa tới 10,11% chất chống oxy hóa. Hiện phần lớn sản lượng trà của đồn điền Handunugoda Tea Estate đều được công ty ẩm thực của Pháp Mariage Freres đặt mua từ sớm.

Mỗi tháng đồn điền Handunugoda rộng 80 ha chỉ sản xuất được từ 20kg đến 25kg Bạch trà Trinh nữ, cùng với 200.000 kg trà đen. Một hộp Bạch trà Trinh nữ gồm 5 gói 3g, được bán với giá 25 đô la và mỗi gói có thể được chiêu tới bốn lần nước nhưng vẫn lưu giữ được sự tinh khiết của hương vị và sảng khoái.

Nghệ nhân Gunaratne đã quản lý các đồn điền chè của gia đình trong nửa thế kỷ. “Ông nội tôi từng bắt đầu làm trà với 890ha. Tuy nhiên sau đó làn sóng quốc hữu hóa đất đai vào năm 1974, gia đình chúng tôi đã mất non nửa diện tích và sau đó lại mất tiếp gần hết và hiện chỉ còn có 80 ha. Đó cũng chính là lý do để cho tôi tiến hành một cuộc phiêu lưu mạo hiểm”.

Vị nghệ nhân kỳ cựu này chia sẻ, rủi ro hiện nay đối với giống chè đặc sản ưa mưa của ông là biến đổi khí hậu. “Trước đây 75% diện tích đất nông nghiệp ở Sri Lanka là các vùng ẩm ướt, nhưng bây giờ chỉ còn 40%, còn lại đều đã biến thành các vùng khô hạn”, ông Gunaratne nói.

Nước pha trà Trinh nữ lý tưởng nhất là nước suối có độ PH từ 6 đến 7 và đun sôi cách thủy. Người thưởng trà nên ủ năm phút lần nước đầu trước khi thưởng thức, làn thứ hai để trà ngấm trong 7 phút, lần thứ ba là 10 phút và 15 phút cho lần thứ tư.

Sở dĩ hương vị của Trà trắng Trinh nữ Sri Lanka được đánh giá cao vì nó rất khó nắm bắt. Từ cách pha đến khi nếm, loại trà cực kỳ tinh tế này là một trải nghiệm mà bạn nên thưởng thức bằng tất cả các giác quan.

Nói đến Sri Lanka là phải nhắc tới chè, cà phê và gia vị bởi quốc gia này vẫn coi đây là ba mặt hàng xuất khẩu chủ lực của đất nước, hàng năm đạt giá trị trên 1,4 tỷ USD. Riêng mặt hàng đồ uống phổ biến là trà, mỗi năm nước cộng hòa Sri Lanka xuất khẩu khoảng trên dưới 300 triệu kg.

×