Một quan chức quân sự cấp cao của Mỹ cho biết, khinh khí cầu do thám Trung Quốc đã bị bắn hạ lúc 2 giờ 39 chiều ngày 4/2 (theo giờ Mỹ) bởi một tên lửa không đối không A9X sidewinder được bắn từ chiến đấu cơ F-22 Raptor cất cánh từ Căn cứ Không quân Langley ở Virginia.

Máy bay đã bắn tên lửa ở độ cao 58.000 feet trong khi khinh khí cầu đang lơ lửng ở độ cao từ 60.000 đến 65.000 feet.

Khinh khí cầu bị bắn rơi cách bờ biển Nam Carolina khoảng sáu hải lý. Các quan chức cho biết độ sâu của vùng nước nơi các mảnh vỡ từ khinh khí cầu rơi xuống biển là khoảng 47 feet.

Hiện chưa rõ thời gian trục vớt khinh khí cầu từ Đại Tây Dương và một tàu trục vớt của Hải quân dự kiến sẽ có mặt tại hiện trường trong vài ngày tới.

Quan chức quốc phòng nói rằng quân đội Mỹ có thể thu thập thông tin tình báo về khinh khí cầu khi nó bay qua đất nước.

"Tôi không thể đi vào chi tiết hơn, nhưng chúng tôi đã có thể nghiên cứu và xem xét kỹ lưỡng khinh khí cầu và thiết bị của nó, điều này rất có giá trị như chính các quan chức Trung Quốc đã thừa nhận", quan chức quốc phòng Mỹ nói.

Quan chức quốc phòng xác nhận bình luận hôm thứ Bảy của Tổng thống Biden rằng quân đội đã được ông cho phép bắn hạ khinh khí cầu vào thứ Tư nhưng các quan chức quân sự đã chờ đợi do lo ngại về an toàn cho những người dưới mặt đất.

Quan chức quốc phòng nói rằng chiều thứ Bảy (4/2) "là cơ hội có sẵn đầu tiên để hạ thành công khinh khí cầu Trung Quốc theo cách không gây ra mối đe dọa cho sự an toàn của người Mỹ".

Tổng thống Biden đã các đảng viên Cộng hòa chỉ trích vì đã không bắn hạ khinh khí cầu sớm hơn khi nó bay qua một số cơ sở quân sự có khả năng cung cấp thông tin tình báo cho Trung Quốc. Họ cho rằng ông Biden đã mềm yếu trước Trung Quốc và khinh khí cầu phải được bắn hạ sớm hơn, kể từ khi nó bay vào không phận Mỹ vào ngày 28/1. Các đảng viên Cộng hòa ở cả Hạ viện và Thượng viện gọi vụ việc là sự thể hiện "sự yếu kém" và đòi chính quyền giải thích. 

Theo Đài CNN, ông Biden nói với các phóng viên rằng ban đầu ông yêu cầu Bộ Quốc phòng bắn hạ khinh khí cầu do thám từ 1/2, nhưng cuối cùng đồng ý với đánh giá của quân đội rằng việc bắn hạ nó trên đất liền có thể khiến tính mạng người Mỹ gặp nguy hiểm. Do đó việc bắn hạ nên diễn ra trên vùng biển rộng.

"Tổng thống đã đồng ý và chỉ đạo họ bắn khinh khí cầu an toàn trên mặt biển ngay khi có thể. Kết quả là họ đã lên kế hoạch để bắn hạ khinh khí cầu khi nó ở trên mặt biển, trong không phận lãnh thổ của Mỹ", một quan chức Nhà Trắng nói với Đài CNN.

Theo vị quan chức này, đây là hành động có trách nhiệm mà người đứng đầu một quốc gia phải thực hiện.

×