Việc điều động vội vàng là một phần trong nỗ lực của Đức nhằm gửi "mọi thứ có thể bơi ra biển", như lời ông Schmitt-Eliassen nói, để bảo vệ một khu vực mà các chiến lược gia quân sự lâu nay coi là điểm yếu nhất của liên minh.

Sự điều động đột ngột của các tàu cho thấy NATO và Đức đã bị Nga đẩy vào một thực tế mới như thế nào và đối mặt với điều mà các quan chức, nhà ngoại giao, quan chức tình báo và các nguồn tin an ninh đồng ý là mối đe dọa nghiêm trọng nhất đối với an ninh chung của liên minh kể từ Chiến tranh Lạnh.

Trong khi Schmitt-Eliassen trả lời phỏng vấn của hãng tin Reuters trên boong đáp của tàu tiếp liệu Elbe, thì bên cạnh đó, xuất hiện trong tầm nhìn của các tháp nhà thờ ở thủ đô Riga của Latvia, là một con tàu của Latvia và Litva, sau đó các tàu và thủy thủ từ các quốc gia như Đan Mạch, Bỉ và Estonia cũng sẽ gia nhập vào nhóm này.

Tổng cộng 12 tàu chiến của NATO với khoảng 600 thủy thủ trên tàu sẽ bắt đầu hoạt động rà phá bom mìn trong những ngày tới.

Vào ngày 16/2 khi thông tin tình báo cho thấy Nga sắp có hành động quân sự ở Ukraine, Tổng thư ký NATO Jens Stoltenberg gọi kỷ nguyên hiện tại là một "bình thường mới".

Được thành lập vào năm 1949 để chống lại mối đe dọa từ Liên Xô, liên minh NATO đang phải đối mặt với sự quay trở lại của chiến tranh cơ giới hóa, sự gia tăng lớn trong chi tiêu quốc phòng và có khả năng là một "Bức màn sắt" mới rơi trên khắp châu Âu. Sau khi vật lộn để tìm một vai trò mới sau Chiến tranh Lạnh, chống lại chủ nghĩa khủng bố sau ngày 11/9/2001 và một cuộc rút quân khỏi Afghanistan vào năm 2021, NATO đang trở lại bảo vệ chống lại đối thủ ban đầu của mình.

Tuy nhiên các bản thiết kế thời Chiến tranh Lạnh cũ không còn hoạt động nữa, vì NATO đã mở rộng về phía đông kể từ những năm 1990, kết nạp mới các quốc gia thuộc Liên Xô cũ - bao gồm các quốc gia Baltic như Latvia, Lithuania và Estonia vào năm 2004.

Vào đầu tháng 2/2022, Trung Quốc và Nga đã đưa ra một tuyên bố chung mạnh mẽ bác bỏ sự mở rộng của NATO ở châu Âu và thách thức trật tự quốc tế do phương Tây dẫn đầu. 

Đối đầu trực tiếp giữa NATO và Nga có thể dẫn đến xung đột toàn cầu

"Chúng tôi đã đạt đến một bước ngoặt", tướng Đức về hưu Hans-Lothar Domroese, người lãnh đạo một trong những chỉ huy cao nhất của NATO tại thị trấn Brunssum của Hà Lan cho đến năm 2016, cho biết.

Ông Hans-Lothar Domroese nói: " Trung Quốc và Nga đang cùng nhau hành động, mạnh dạn thách thức Mỹ về vị trí lãnh đạo toàn cầu ... Trước đây, chúng ta đã nói rằng có tác dụng răn đe. Bây giờ chúng ta phải tự hỏi: Liệu răn đe đã đủ chưa?" Trước khi Liên Xô tan rã, NATO có thể đã tiến tới kiềm chế Liên Xô bằng cách chặn lối vào phía tây của Biển Baltic, nơi các tàu chiến của Liên Xô có thể tấn công Mỹ.

Ngày nay, vai trò của NATO và Nga đã bị đảo ngược: Một Moscow được khuyến khích có thể bao vây các thành viên Baltic mới của NATO và cắt họ khỏi liên minh. Nếu Bức màn sắt mới bị đổ, NATO cần đảm bảo các thành viên của mình không đứng ngoài cuộc.

Ba quốc gia nhỏ bé, với tổng dân số khoảng 6 triệu người, có một liên kết đường bộ duy nhất với lãnh thổ chính của liên minh. Một hành lang dài khoảng 65 km nằm giữa vùng ngoại ô Kaliningrad được trang bị vũ khí mạnh mẽ của Nga ở phía tây và Belarus ở phía đông.

Vì vậy, mục tiêu của Schmitt-Eliassen là giữ cho tuyến đường thủy được mở, như một đường cung cấp cho các quốc gia không thuộc NATO là Phần Lan và Thụy Điển. Hàng triệu tấn bom mìn, đạn dược và vũ khí hóa học cũ được cho là nằm dưới đáy biển Baltic cạn, di sản của hai cuộc Thế chiến.

Schmitt-Eliassen cho biết các mỏ - dù cũ và chưa nổ hay mới được khai thác - đều có thể có tác động ngoài sức phá hủy. Nếu có những báo cáo nhìn thất bom mìn, hay thậm chí là tin đồn cũng có thể đóng cửa các bến cảng trong nhiều ngày. Nếu điều đó xảy ra ở Baltic, có nguy cơ "các kệ hàng siêu thị sẽ vẫn trống rỗng."

Ông nói, ngay cả các tàu thương mại cũng có thể trở thành một nhân tố quân sự trong lối vào hẹp phía tây vào Baltic, đề cập đến các kịch bản như sự cố tháng 3 năm 2021 khi tàu container Ever Given chặn giao thông qua kênh đào Suez trong nhiều ngày.

"Bạn không thể đổ lỗi cho bất kỳ ai về loại sự cố này,  nó không thể quy trách nhiệm được", Tư lệnh hải quân Đức, phó đô đốc Jan Christian Kaack nói với Reuters.

Điều quan trọng đối với Baltics là liên kết đất liền giữa Kaliningrad và Belarus. Được gọi là Khoảng trống Suwalki, nếu kiểm soát được khu vực này sẽ cắt đứt các quốc gia vùng Baltic.

"Tổng thống Putin có thể nhanh chóng chiếm được Khoảng cách Suwalki", Domroese, tướng về hưu của Đức nhận định, đồng thời nói thêm rằng điều này sẽ không xảy ra ngày hôm nay hoặc ngày mai, "nhưng nó có thể xảy ra trong một vài năm".

Những hành động gần đây của Tổng thống Nga Putin không phải ai cũng đoán trước được. Ông đã đặt các lực lượng hạt nhân của Nga trong tình trạng báo động cao vào tháng  28/2, với lời hùng biện mà Stoltenberg nói với Reuters là "nguy hiểm, thật liều lĩnh."

Điện Kremlin không trả lời yêu cầu bình luận. Ông Putin nói rằng những lo ngại của Nga thể hiện trong hơn ba thập kỷ về sự mở rộng của NATO đã bị phương Tây bác bỏ, và nước Nga thời hậu Xô Viết đã bị bẽ mặt sau khi Liên Xô sụp đổ năm 1991.

Ông Putin nói rằng NATO, với tư cách là một công cụ của Mỹ, đang xây dựng quân đội trên lãnh thổ Ukraine theo cách đe dọa Nga.

Vào ngày 11/3, Bộ trưởng Quốc phòng Nga Sergei Shoigu nói với ông Putin rằng phương Tây đang tăng cường lực lượng quân sự gần với biên giới phía Tây của Nga. Putin yêu cầu Shoigu chuẩn bị một báo cáo về cách phản ứng.

Mục tiêu tiếp theo là gì?

Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelinskiy đã cảnh báo rằng các nước Baltic sẽ là mục tiêu tiếp theo của Nga. Biển Baltic là một thị trường vận chuyển lớn và sầm uất cho container và các loại hàng hóa khác, kết nối Thụy Điển, Phần Lan, Estonia, Latvia, Lithuania và Nga với phần còn lại của thế giới.

Peter Sand, nhà phân tích trưởng của nền tảng đo lường giá cước vận tải hàng không và đường biển Xeneta, cho biết: "Một khu vực yên bình bình thường đã trở thành một khu vực mà bạn phải cẩn thận bước đi". Theo dữ liệu của Xeneta, với nhu cầu và hậu cần bị gián đoạn, chi phí mà các chủ hàng phải trả để vận chuyển hàng hóa từ Hamburg đến Saint Petersburg và Kaliningrad đã giảm 15% kể từ chiến sự Nga-Ukraine.

Trong gần 25 năm, phương Tây tin rằng Nga có thể bị chinh phục bằng ngoại giao và thương mại để duy trì ổn định và an ninh ở châu Âu. Năm 1997, NATO và Nga đã ký một "đạo luật thành lập" nhằm xây dựng lòng tin và hạn chế sự hiện diện vũ lực của cả hai bên ở Đông Âu.

Sau khi Nga sáp nhập Crimea vào năm 2014, NATO đã thành lập các đơn vị chiến đấu nhỏ, đa quốc gia ở Ba Lan và ba quốc gia Baltic, đóng vai trò như một sự hiện diện phía trước để răn đe Moscow. Nhưng số lượng lực lượng được thiết kế để không vi phạm "đạo luật thành lập", vốn đã cản trở khả năng chuyển quân thường xuyên của NATO vào Baltics và Ba Lan.

"Tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng sẽ không còn kẻ thù nào nữa", Đô đốc Rob Bauer, chủ tịch ủy ban quân sự của NATO, nói với Reuters. "Bây giờ chúng ta đang đối đầu với một quốc gia đang gây hấn, rằng họ có những lực lượng mà chúng ta nghĩ rằng sẽ không còn được sử dụng nữa."

Trong khi quân số liên tục thay đổi, quân số dưới sự chỉ huy của Tư lệnh Đồng minh Tối cao NATO tại châu Âu (SACEUR) Tod Wolters đã tăng hơn gấp đôi kể từ khi Nga phát động chiến dịch quân sự ở Ukraine lên khoảng 40.000 người, theo các nhà ngoại giao và quan chức NATO.

Các đồng minh NATO cũng đã di chuyển 5 tàu sân bay vào các vùng biển châu Âu, ở Na Uy và Địa Trung Hải, tăng số lượng máy bay chiến đấu trên không trong không phận NATO và tăng hơn gấp đôi quy mô của các đơn vị tác chiến ở Baltics và Ba Lan. Lực lượng quốc gia chủ nhà chiếm khoảng 290.000 người trong khu vực, nhưng chủ yếu nằm dưới sự kiểm soát của quốc gia.

Sự "quay xe" bất ngờ

Các nhà ngoại giao, cựu quan chức và chuyên gia cho rằng, sự thay đổi lớn nhất trong "bình thường mới" của NATO là việc Đức đảo ngược chính sách chi tiêu quốc phòng thấp kéo dài hàng thập kỷ.

Bị che giấu bởi mặc cảm về quá khứ thời chiến dẫn đến chủ nghĩa hòa bình trong dân chúng, Đức đã chống lại áp lực từ Mỹ để tăng chi quốc phòng lên 2% GDP theo mục tiêu của NATO. Pháp và Anh đều đạt mục tiêu nhưng chi tiêu quốc phòng của Đức chỉ đạt 1,5% vào năm 2021.

Với trang thiết bị cũ kỹ và tình trạng thiếu nhân sự, trong nhiều thập kỷ, Berlin được coi là một đối tác yếu vì sự miễn cưỡng gửi quân đến các chiến dịch tác chiến.

Nhưng vào ngày 27/2, Thủ tướng Đức Olaf Scholz cho biết Berlin sẽ đạt mục tiêu 2% - và hứa sẽ rót 100 tỷ euro (110 tỷ USD) vào quân đội.

Đức đã lo ngại về sự hiện diện của Moscow ở Biển Baltic trong một thời gian. Sau khi Nga sáp nhập Crimea, Berlin đã xây dựng một liên minh hải quân phương Tây trên Biển Baltic.

×