Nhưng trước đó cái tên Unai Simon đã bị chỉ trích dữ dội, bị coi như tội đồ vì suýt nữa khiến đội tuyển Tây Ban Nha phải dừng bước ở vòng 1/8. Đó là ở trận đấu với Croatia khi tiền đạo Pedri từ giữa sân chuyền bóng về và anh đã không lường được đà lăn của quả bóng để nó trượt qua chân lăn vào lưới thành bàn đá phản làm sững sờ cả đội Croatia không tin mình được biếu không một bàn thắng từ trên trời rơi xuống như vậy. May mà các tiền đạo đã kịp sửa sai cho thủ môn để tuyển Tây Ban Nha lọt vào tứ kết. Và Unai Sinai đã lập công chuộc tội kịp thời xứng đáng để Tây Ban Nha đi tiếp vào bán kết.

Từ đạp xe đạp đến đá bóng

Unai sinh ra ở Murhia, một ngôi làng phía bắc Alava, tỉnh cực nam của xứ Basque. Làng này có hơn một nghìn người sinh sống. Hai môn thể thao ưa thích của dân làng là bóng đá và đạp xe. Ở đây đã sinh ra Mikel Landa, một một tay đua xe đạp nổi tiếng, từng giành chức vô địch một số chặng đua lớn. Tay đua này lớn hơn Unai 8 tuổi và cậu đã say mê theo dõi thành tích của anh ta. Bản thân cậu cũng thích xe đạp, hồi nhỏ đã từng đạp xe suốt ngày với bạn bè. Nhưng cuối cùng, tình yêu bóng đá đã cuốn Unai Simon về với quả bóng tròn.

Ngoài quê sinh, mùa hè Simon cũng thường về San Marsala, ngôi làng chỉ có 150 người ở tỉnh Zamora cũ của Tây Ban Nha - quê nội của anh.

Ở Zamora, anh được coi là người của họ không kém gì ở xứ Basque. Thậm chí ở đây còn có một câu lạc bộ người hâm mộ chính thức của chàng thủ môn. Vì thế bây giờ đội bóng ưa thích của dân làng San Marsala là đội Athletic Bilbao - nơi Simon chơi. Dân làng thường tụ tập để xem các trận đấu của đội này và say sưa nói về đội tuyển quốc gia từ khi Simon được khoác áo tuyển.

"Chúng tôi tự hào có anh ấy là láng giềng. Và không phải vì anh ấy là thủ môn của Athletic Bilbao hay của ĐT Tây Ban Nha, mà vì anh ấy luôn là một chàng trai tốt", Javier Martin, chủ quán bar El Cruce, nơi CLB tụ tập nói. "Anh ấy là một chàng trai tuyệt vời, có quan hệ tốt với mọi người, bọn trẻ rất ngưỡng mộ anh ấy". Theo Martin, lần gần đây nhất Simon đến San Marsal, anh đã tập hợp lũ trẻ lại để nói chuyện với chúng.

Ngẫu nhiên thành thủ môn chính

Simon từng là thủ môn thứ ba của Athletic và có nguy cơ phải ra đi. Nhưng năm 2018, Chelsea đã nhắm mua thủ môn chính là Kepa Arrisabalaga, và Unai được đôn lên vị trí thứ hai, dự bị cho thủ môn Yago Herrein giàu kinh nghiệm. Và cái gì đến phải đến: Errerin dính chấn thương, và Simon có cơ hội ra mắt ở La Liga. Đó là tháng 8 năm 2018.

Unai nhớ lại: "Bạn có thể nói là tôi gặp may. HLV Berizzo đã bảo tôi tìm một CLB mới và tôi đã đàm phán với Elche và chuẩn bị ra đi, nhưng chưa đầy hai tuần sau họ gọi cho tôi và nói: Kepa sắp chuyển đến Chelsea, Iago bị chấn thương. Thật kỳ lạ và tuyệt vời, nhưng tôi đã tận hưởng khoảnh khắc này. Đó có thể là may mắn, nhưng mọi người nói với tôi là cần phải đạt đến được thế. May là mọi thứ đã diễn ra có lợi cho tôi".

Enrique bảo vệ Simon

Ở ĐTQG Tây Ban Nha, Simon thỉnh thoảng vẫn mắc sai lầm. Ví dụ, trong trận đấu với Kosovo, anh đã ra xa ngoài vòng cấm và phải nhận một bàn thua từ giữa sân. Luis Enrique đã lên tiếng bảo vệ Simon: "Chúng tôi yêu cầu anh ấy làm thế. Những gì anh ấy làm đã cho tôi thêm tự tin."

Tại Euro 2020, sau pha bóng bất cẩn tạo nên bàn thua từ quả đá về của Pedri từ giữa sân, Simon bị hứng chịu chỉ trích dữ dội. Nhưng các đồng đội đã bảo vệ Simon. Còn HLV Luis Enrique đã khích lệ anh bằng một câu của Rafael Nadal: "Hình như Rafael Nadal đã nói rằng đối với sai lầm cần phải ghi nhớ quy tắc cá vàng. Cần phải quên ngay chúng, chơi tiếp, xong rồi mới ngồi lại mổ xẻ, phân tích. Có những sai lầm về khái niệm rất nguy hiểm. Đấy là những sai lầm có thể lặp lại. Còn những sai lầm khi chơi thì tùy thuộc vào thời điểm và dễ dàng sửa chữa.

Unai chỉ phạm sai lầm khi chơi bóng". Đối với HLV, điều quan trọng là cầu thủ không nhìn lại sai lầm mà tiếp tục chơi như đã chơi. Dù chính Unai cho rằng sai lầm đó không buông tha anh ngay. "Tôi đã xem lại khoảnh khắc đó 6-7 lần và không sao hiểu nổi vì sao lại thế. Tôi bị đau khổ. Vâng đó chỉ là một trường hợp không may". Simon không có mạng xã hội nên không đọc những bình luận giận dữ trên đó. "Tôi tránh xa chúng" - anh thú nhận. "Chúng ta biết lối sống của chúng ta có ảnh hưởng thế nào. Tôi không thấy bất kỳ lợi ích nào cho bản thân trên mạng xã hội".

Có lẽ, bản tính điềm tĩnh cũng đã giúp cho Unai. Theo anh, thủ môn "nên luôn có một cái đầu lạnh". Vì vậy ở vòng tứ kết anh đã bình tĩnh cản được hai quả đá luân lưu của Thụy Sĩ, đưa đội nhà vào bán kết.

"Unai Simon tuyệt vời" - Iker Casillas, thủ môn xuất sắc của đội tuyển Tây Ban Nha, một trong những thần tượng của Unai, ca ngợi anh trên trang Twitter của mình. Thật trùng hợp, chính Casillas đã giúp Tây Ban Nha giành chiến thắng trong loạt sút luân lưu ở tứ kết Euro 2008 với Italia, không có điều đó đội tuyển Tây Ban Nha đã không giành được ba danh hiệu lớn liên tiếp. Bây giờ Unai có thể lặp lại mọi thứ.

"Tôi thích cách anh ấy đối phó tâm lý với các tình huống khác nhau. Anh ấy đã có những khoảnh khắc khác nhau trong sự nghiệp của mình, những mối quan hệ khác nhau với người hâm mộ. Và cách anh ấy xử lý những tình huống này khiến anh ấy trở nên vĩ đại" - Simon nói về Iker.

Unai cho biết ngay từ nhỏ anh đã biết cách bắt các quả penalty. Trước trận với Thụy Sĩ, anh đã đẩy được 15 quả 11 mét ở đẳng cấp chuyên nghiệp - một con số rất ấn tượng.

Unai Simon vẫn chưa phải là một thủ môn xuất sắc - nhưng anh đang trở thành như thế nếu cùng đội tuyển Tây Ban Nha trở thành nhà vô địch Euro 2020. Bản thân anh cũng đã mạnh dạn nói rằng đây là mục tiêu của đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha.

×